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森の中に、緑のペック竹竹草原が長く広がっていました。
草は腰の高さ近くまで伸びています。
遠くから見ると、まるで丁寧に手入れされた庭のようにも見えます。
開放的で、眺めもよく、ときどき風が通り抜けていきます。

もし、そこに大きな岩が一つあったなら、
その岩に座って雲を眺めながら、一日中過ごしてしまいそうです。
しかし、その思いは先頭から聞こえてきた声に遮られました。

「お昼ごはんにしよう！」

昼食は、村の学校の前で買ったもち米と焼き豚。
みんなそれぞれ岩を椅子にして、輪になって食べました。
自然が食卓になり、
岩が椅子になり、
人と人との会話が旅の一部になっていきます。

太陽が沈むと、森は別の言葉を話し始める

私たちは、暗くなる前にテープ・プラターン滝へ到着しなければなりませんでした。
この地域では、よくこんな言葉が聞かれます。

「午後4時を過ぎると、森はもう人間のための場所ではない。」

一見すると、信仰や言い伝えのようにも聞こえます。
しかし、別の見方をすれば、
それは「自然の時間」を知っているということなのかもしれません。
光が弱くなれば、
気温が変わり、
野生動物が動き始め、
昼間には見えていたものが、夜には見えなくなっていきます。
私たちは予定どおり、滝に到着しました。
みんなでハンモックを張り、雨よけのタープを広げ、

テントを設営します。

空は少しずつ黄色に変わり、
木々の下は暗くなっていきます。
コオロギの声がリズムを刻み、
黄色いランタンの灯りがともり、
焚き火が明るくなっていきます。

塩漬けにした豚肉を竹に挟み、火の上で焼きます。
香ばしい匂いが、ゆっくりと森に広がっていきます。
パノムさんはニラを使ったナムプリックを準備し、
途中で採ったキノコも食卓に並びました。
そして、火を囲む会話が始まりました。